Proteínas de insectos, un cambio de rumbo hacia segmentos más especializados

Por: Silke Schröckert, redacción de Foodtech Now!

«Debemos acostumbrarnos a la idea de comer insectos». En su charla TED de 2010, el entomólogo neerlandés Marcel Dicke presentó el consumo de insectos como fundamental para alimentar de forma sostenible a una población mundial en crecimiento. Las expectativas aumentaron progresivamente a lo largo de la década de 2010, y a principios de la década de 2020, las esperanzas eran altas: las empresas emergentes recaudaban importantes fondos de inversión, los gobiernos apoyaban la investigación y la industria, y los análisis de mercado pronosticaban tasas de crecimiento multimillonarias. La visión era que los insectos sustituirían parcialmente la harina de pescado, la soja e incluso la carne de una manera eficiente, con un uso óptimo de los recursos y respetuosa con el clima.

Actualmente, el sector atraviesa un periodo de reestructuración. Empresas destacadas como Ÿnsect (Francia), AgriProtein (Sudáfrica), Beta Hatch (EE. UU.) y FarmInsect (Alemania) se han declarado en quiebra, mientras que el mercado de proteínas de insectos para alimentos para mascotas crece de forma constante.

Si bien la gran revolución alimentaria no se ha materializado, la industria de las proteínas de insectos no ha fracasado. Más bien, está evolucionando hacia una tecnología especializada dentro de un mercado de proteínas cada vez más diversificado.

Un mercado global con tendencias fluctuantes

La firma de investigación de mercado Mordor Intelligence ha estimado el volumen anual del mercado mundial de proteínas de insectos en 308 millones de dólares para 2025¹ . En comparación, Mordor Intelligence estima el mercado de proteínas de origen vegetal en 13.050 millones de dólares para el mismo período² . Los estudios de mercado siguen pronosticando un crecimiento para el mercado de proteínas de insectos, particularmente en Europa y Asia. Sin embargo, la evolución regional varía significativamente.

Europa se considera principalmente un mercado condicionado por políticas regulatorias y de subvenciones, donde la producción a gran escala y las políticas agrícolas y alimentarias centradas en la sostenibilidad desempeñan un papel fundamental. En Asia, el consumo de insectos es una tradición arraigada en algunas regiones, como Tailandia, Laos, Camboya y el suroeste de China. Esto implica que, en ocasiones, la aceptación cultural es mayor que en los mercados occidentales.

América del Norte se está desarrollando principalmente como un mercado impulsado por la tecnología y la inversión, particularmente en las áreas de alimentación animal y aplicaciones de tecnología alimentaria³ . Si bien existen formas tradicionales de consumo de insectos en algunas partes de África y América Latina? , la producción industrial y la comercialización de proteína de insectos aún se encuentran en fases iniciales de desarrollo o piloto en muchos lugares?.

De una visión de futuro a una realidad industrial

En los primeros debates sobre la proteína de insectos, se creía que tenía un gran potencial como fuente sostenible de proteínas. Los defensores de esta idea señalaban que los insectos potencialmente requieren menos tierra y agua por unidad de proteína producida que la ganadería convencional. Crecen rápidamente y pueden aprovechar los residuos y subproductos orgánicos. En particular, la mosca soldado negra y los gusanos de la harina se han consolidado como las especies más importantes en la cría industrial de insectos.

En la práctica, sin embargo, pronto se hizo evidente que lograr la rentabilidad mediante la ampliación de la producción era más complejo de lo que se suponía inicialmente. Las instalaciones de producción a gran escala requieren un control climático preciso, métodos de cultivo automatizados y procesos de secado y procesamiento que consumen mucha energía. En Europa, en particular, esto ha provocado que los altos costos de producción se conviertan en un importante desafío competitivo.

Además, muchas empresas optaron por modelos de producción a gran escala en una etapa temprana, antes de que se consolidaran mercados de venta estables. El aumento de los precios de la energía y las condiciones de financiación más difíciles han agravado aún más la situación.

Alimentos para consumo humano: Gran visibilidad, mercado limitado

Las expectativas eran especialmente altas en el campo de la nutrición humana. Se esperaba que las barritas proteicas, las hamburguesas, la pasta y los aperitivos elaborados con ingredientes a base de insectos proporcionaran alternativas sostenibles a las fuentes de proteínas convencionales.

Sin embargo, a pesar de la aprobación de productos individuales que contienen proteína de insectos, la aceptación por parte de los consumidores sigue siendo limitada, especialmente en Europa y Norteamérica. Los estudios⁶ muestran que muchos consumidores siguen asociando el consumo de insectos con el asco. En consecuencia, etiquetar estos productos del mismo modo que otros alimentos ricos en proteínas no incentiva su compra; de hecho, a menudo los disuade. Además, a algunos consumidores les preocupan las posibles reacciones alérgicas. Según las evaluaciones de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) , pueden producirse reacciones cruzadas a las proteínas de insectos, especialmente en personas con alergias a los mariscos o a los ácaros del polvo doméstico⁷.

Además de la aceptación del consumidor, los marcos regulatorios influyen en el desarrollo del mercado. En la Unión Europea, los insectos y los ingredientes derivados de ellos se clasifican como nuevos alimentos, lo que requiere la autorización de la EFSA o de la Comisión Europea antes de su comercialización. Si bien estos procedimientos de autorización brindan seguridad jurídica, pueden retrasar el lanzamiento de nuevos productos? .

En el sector de la alimentación humana, las proteínas de insectos compiten con alternativas vegetales consolidadas. Los productos a base de proteína de guisante, soja o avena no solo son mejor aceptados por los consumidores, sino que también se benefician de cadenas de suministro establecidas que permiten estructuras de producción más rentables que las de la proteína de insectos. Además, las alternativas vegetales no requieren procedimientos de aprobación complejos, ya que son alimentos ya consolidados.

En consecuencia, la inversión en el sector de la alimentación humana se desarrolla con cautela. Si bien siguen existiendo productos innovadores y nichos de mercado, aún no se vislumbra un avance significativo en el mercado masivo.

Un enfoque especializado en lugar de una solución única para todos

Al mismo tiempo, la estructura de la industria está cambiando. En lugar de servir como un sustituto general de las proteínas tradicionales, la proteína de insectos está encontrando cada vez más su lugar en segmentos de mercado especializados.

Sus principales aplicaciones incluyen su uso como ingredientes funcionales en las industrias alimentaria y de piensos, en alimentos especializados para mascotas y en la acuicultura y la alimentación animal. También se observa un uso creciente de lípidos y aceites de insectos, especialmente en la nutrición animal. En ciertos nichos de mercado, se están desarrollando fertilizantes a base de biomasa de insectos.

Además, durante el procesamiento se generan subproductos que pueden utilizarse en aplicaciones industriales independientes. Entre ellos destacan la quitina y el quitosano, derivados de los exoesqueletos de los insectos y empleados en campos como la ciencia de los materiales, la agricultura, la cosmética y las aplicaciones médicas.

Este cambio se refleja en la dirección estratégica de empresas como Beta Bugs , que se centran cada vez más en la optimización de la cría y en aplicaciones industriales especializadas, en lugar de desarrollar capacidades de producción a gran escala. En vez de centrarse únicamente en desarrollar capacidades de producción a gran escala, empresas como Beta Bugs se centran cada vez más en la optimización de la cría y en aplicaciones industriales especializadas.

Conclusión: La industria está experimentando una reestructuración

El desarrollo del mercado de proteínas de insectos demuestra cómo las visiones de un futuro tecnológico pueden chocar con la realidad industrial. La expectativa inicial de que las proteínas de insectos se convertirían en una fuente de proteínas alternativa ampliamente aceptada aún no se ha materializado.

Sin embargo, al mismo tiempo, está surgiendo una visión más matizada y económicamente realista del sector. En sectores como los alimentos premium para mascotas, los piensos especializados para animales y las aplicaciones técnicas y agrícolas fuera de la cadena alimentaria, la proteína de insectos sigue demostrando su potencial.

De este modo, el mercado está evolucionando menos como una solución universal a los problemas alimentarios mundiales y más como una tecnología especializada dentro de los mercados más amplios de las proteínas y la economía circular.

El mercado mundial de proteínas de insectos está dominado actualmente por unas pocas especies de relevancia industrial. En la producción de piensos para animales, la mosca soldado negra desempeña un papel fundamental, mientras que los grillos se utilizan principalmente en la producción de alimentos para consumo humano. Los gusanos de la harina son una especie versátil que se utiliza tanto en la alimentación humana como animal. Según PW Consulting, estas cuotas de mercado se refieren al mercado total de insectos como ingredientes en piensos para animales, alimentos para mascotas, alimentos y bebidas, y otros usos en 2025¹¹.
 

Fuentes:

¹ Tamaño del mercado de proteínas de insectos, participación y reporte de crecimiento para 2031 02.06.2026.
² Tamaño del mercado de proteínas vegetales y perspectivas de participación hasta 2031 02.06.2026.
³ Tamaño del mercado de insectos comestibles, participación, pronóstico de la industria, 2034 02.06.2026.
⁴ Una revisión sobre el estado actual de la investigación e industrialización de las proteínas de insectos comestibles - PMC 02.06.2026.
⁵ Fronteras | Hacia un marco regulatorio regional para insectos comestibles en América Latina: oportunidades y desafíos 02.06.2026.
⁶ BRS - Kaum Marktchancen für Lebensmittel auf Insektenbasis (en alemán) 01.06.2026.
⁷ Seguridad de la larva de Tenebrio molitor seca como alimento novedoso de conformidad con el Reglamento (UE) 2015/2283 - - 2021 - EFSA Journal - Wiley Online Library 02.06.2026.
⁸ Insektenprotein: Nachhaltige Proteinquelle der Zukunft (en alemán) 02.06.2026.
⁹ Es improbable que los piensos para ganado a base de insectos sean económicamente viables en un futuro próximo 12.05.2026.
¹⁰ La evaluación del ciclo de vida (ACV) encargada por el Gobierno del Reino Unido pone en entredicho la sostenibilidad de los piensos para insectos — The Insect Institute 02.06.2026.
¹¹ Mercado mundial de ingredientes de insectos 2026 - PW Consulting 02.06.2026.